La solución a los problemas ambientales del plástico estaría en el gusano de la miel, ¿soprendido?

En esta ocasión te voy a hablar del gusano come plástico. Sí, sí, el gusano come plástico. No te vas a creer el proyecto tan innovador e interesante que se va a hablar hoy aquí en De Ciencias.

Resulta que existe un tipo de insecto, el gusano de la miel (Galleria Mellonella), que es capaz de biodegradar plástico.

Aquí, en Un Fisco De Ciencias, nos ha parecido superfascinante hablar de este tema, porque con este descubrimiento te podrías preguntar:

¿Sería capaz el gusano de la miel de salvar el Planeta contaminado de plástico? ¿Este gusano es capaz de comer cualquier tipo de plástico? ¿Cuánto tarda en comerse una bolsa de plástico?

Si quieres saber las respuestas a todas estas preguntas y, además, descubrir muchas cosas más … ¡Acompáñame! Te explico todo y mucho más en este canal de divulgación.

 Así que … ¡Comenzamos!

El gusano de la miel: Un insecto que se come el plástico

Sí, querido amig@s de Ciencias, recientemente se ha descubierto cómo solucionar uno de los problemas más graves que tiene nuestro planeta: Eliminar las toneladas de plástico que generamos anualmente y, que a día de hoy, están causando estragos en todo el mundo.

Lo más sorprendente es que la solución, a este devastador problema, está en la propia naturaleza. Increíble, ¿verdad? Sigue leyendo

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El problema del plástico es una realidad ignorada por muchos

A pesar de que los plásticos nos hacen la vida mucho más cómoda, son un problema real a nivel mundial, ¿y por qué? Pues debido a su lenta degradación (Capacidad de fragmentarse en trozos más pequeños).

Las consecuencias del plástico en el medio ambiente son alarmantes. Tanto es así, que anualmente se generan millones de toneladas de residuos de plástico que perduran, no desaparecen, durante cientos de años en nuestro entorno.

Este gran problema ambiental ha despertado, en muchos investigadores, el interés por solucionarlo. Buscando mecanismos de degradación de polímeros sintéticos de forma rápida y efectiva.

Por si no lo sabías, tanto el polietileno, como el polipropileno, representan más del 90% de la producción de plástico de nuestro planeta.

El polietileno es el polímero más utilizado en la fabricación de envases de plásticos, tantos de alimentos como de bebidas y, cómo no, una de las causas del grave problema de contaminación de nuestro planeta.

Gracias a investigaciones recientes, se ha podido descubrir que el gusano de la miel es capaz de solucionar la gran problemática de los plásticos en el medio ambiente. En definitiva, se ha descubierto que existen gusanos que degradan el plástico. ¿No te lo crees? Sigue leyendo …

Los gusanos que degradan el plástico: El gusano de la miel

Como consecuencia del impacto del plástico en el medio ambiente, surgen investigaciones tan asombrosas como las que te vamos a contar a continuación. Recientemente, se han publicado unos resultados sorprendentes de una investigación conjunta entre:

– La Universidad de Cambridge, de la cual forman parte Dr. Paolo Bombelli y Dr. Chris Howe (Investigadores colaboradores de este proyecto)

– La Universidad de Cantabria, de la cual forma parte la Dra. Federica Bertocchini, investigadora del Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria (CSIC) de la Universidad de Cantabria (SODERCAN)

Dichas investigaciones demuestran que existen unos gusanos que comen plástico, es decir, gusanos que degradan el plástico de las bolsas que todos nosotros utilizamos en nuestro día a día, en nuestra vida diaria.

Los insectos responsables son los gusanos de la cera que viven en las colmenas de miles de abejas en el mundo. Un insecto incluso considerado dañino para sector apícola.

Degradar plástico ya es posible gracias al gusano de la miel

La Dra. Bertocchini descubrió que la larva de la polilla de la cera, de la especie Galleria mellonella (Familia: Pyralidae), era capaz de degradar uno de los polímeros sintéticos, derivados del petróleo, más resistentes a la biodegradación: El Polietileno (Referencia publicación: Current Biology 2017, 27(8), R292-R293)

Este tipo de insecto, considerado como una plaga en el mundo agrícola, habita en los panales de las abejas y, tanto su mariposa como su oruga, se alimentan de la miel que producen las abejas.

Lo sorprendente es que, dicha larva, sea capaz de agujerear el plástico de una forma tan rápida, en tan solo 40 minutos es capaz de generar pequeños agujeros sobre ella.

Además, estos gusanos (100 gusanos de miel) son capaces de degradar 92 mg de Polietileno de las bolsas de plástico en tan solo 12 horas. ¡Sorprende! ¿Verdad?

Según se recoge en estas investigaciones, se descarta la acción masticadora del insecto como causa de su desaparición del polímero y, se asegura, que el gusano modifica la integridad del polímero.

¿Cómo es posible que el gusano de la miel degrade polímeros del plástico?

Como te he comentado antes, las larvas de estas polillas de la cera, el gusano de la Miel, viven en los panales de las abejas y se alimentan de la cera presente en dichos panales. La polilla pone los huevos dentro de las colmenas y allí crecen alimentándose de la cera que fabrican las abejas.

La cera de las abejas es una mezcla de diversos compuestos químicos: alcanos, alquenos, ésteres y ácidos grados, una mezcla muy variada de compuestos lipídicos. El hidrocarburo más frecuente en la cera es el que forma enlaces simples carbono-carbono, iguales a las unidades que forman el polietileno.

Parece ser que es posible que el gusano de la cera digiera esos enlaces simples de los compuestos alifáticos presentes en la cera y, cómo no, presentes en los polímeros de los plásticos de las bolsas

Los detalles de la biodegradación requieren, pues claro está, de más investigaciones, pero se apunta a la actividad enzimática de la flora intestinal de dichos insectos. Pero, no cabe la menor duda, que este descubrimiento es un gran avance y sumamente importante en aplicaciones biotecnológicas.

¿Cómo se descubrió que el Gusano era capaz de Degradar Plástico?

De forma casual, la Dra. Bertocchini ha descubierto este sorprendente avance en la conservación del medio ambiente.

Según declaraciones realizadas a distintos medios de comunicación, la investigadora es aficionada a la apicultura y, con la intención de limpiar los panales, eliminó del panal los gusanos de este insecto y los colocó dentro de bolsas de plástico para posteriormente desecharlos.

Sorprendentemente, cuando regresó para buscar las bolsas de plástico, en las cuales había gusanos, encontró que los gusanos de cera habían escapado tras comerse el plástico de la bolsa.

Parece sorprendente que un insecto, que en la actualidad causa problemas en el mundo agrícola, sea capaz de salvar nuestro planeta.

¿Es posible degradar otros tipos de derivados de Polietileno?

En principio sí es posible, así lo aseguran unos jóvenes estudiantes de Primero de Bachillerato del Colegio Marista Santa María de Orense.

Estos estudiantes de un instituto gallego han elaborado, junto a su tutora Lydia Castro, un proyecto basado en la degradación ecológica de las toallitas higiénicas que todos utilizamos en el baño.

Inspirados en las investigaciones de la Dra. Federica Bertocchini, se han percatado que dicho gusano de la miel también es capaz de degradar uno de los derivados del polietileno utilizado en la fabricación de las toallitas higiénicas.

A día de hoy, este tipo de toallitas no son biodegradables y ocasionan muchos problemas: como los taponamientos de tuberías e incluso generan graves complicaciones en las depuradoras de todas las ciudades europeas y mundiales.

Gracias a este descubrimiento participarán en el Final Internacional del Stockholm Junior Water Prize, organizado por el Stockholm International Water Institute (SIWI), que se celebrará entre el 26 y 31 de agosto en Estocolmo.

Este certamen premia a jóvenes con iniciativas emprendedoras como las de estos dos estudiantes orensanos.

Con este tipo de proyectos se fomenta el interés por la sostenibilidad y se despierta no solo el amor por la Ciencia, sino el interés de cuidar de nuestro planeta.

¿No sabes lo qué es el Polietileno? ¿Y un Polímero?

Como sabemos que muchas personas no saben lo que es el polietileno, te lo explicamos de forma muy breve a continuación.

El polietileno es un polímero muy utilizado en la fabricación de envases y bolsas de plásticos.

¿Qué es y cómo se obtiene el Polietileno de los plásticos?

Ahora bien, este polietileno (Polimetileno) no se obtiene de la naturaleza, sino que se prepara de forma artificial en un laboratorio mediante la Polimerización de etilenos, un compuesto orgánico formado por la unión de dos átomos de carbono mediante enlaces dobles.

La Polimerización es un proceso mediante el cual se unen muchas unidades básicas como el etileno para formar macromoléculas como el polietileno.

No lo dudes, hablaremos de este teme más adelante en nuestro canal. ¡Presta atención!

Y, ¿qué es un Polímero?

Pero, ¿qué es un polímero? Pues una macromolécula orgánica creada a partir de la unión de otras unidades más simples conocidas como monómeros.

Para que quede un poco más claro, os vamos a dejar algunos ejemplos de polímeros presentes en la naturaleza o también conocidos como biopolímeros:

• Polímero = Polisacáridos, Monómeros = Glucosa
• Polímero = Proteínas, Monómero = aminoácidos

Tipos de Polímeros

Existe dos clases de polímeros en nuestro planeta:

• Polímeros Naturales (Biopolímeros). En la naturaleza existen polímeros como la celulosa, el almidón o incluso el ADN que hacen que todo funcione en la naturaleza.
• Polímeros Artificiales. El hombre es capaz de crear de forma artificial polímeros. Estamos hablando de polímeros como el nailon, el polietileno, el polipropileno, etc. Esenciales en nuestra vida, ya que están presentes en todas partes: vehículos, juguetes, etc.

Todos lo que utilizamos en nuestro día a día, tanto para conservar o como para transportar alimentos o bebidas, está fabricado a base de este plástico. Unos materiales esenciales en nuestra vida, puesto que están presentes en todas partes: vehículos, juguetes, infinidad de artículos y objetos que os podáis imaginar.

El impacto ambiental, por la utilización de los plásticos sintéticos, es una realidad y requiere de una solución urgente.

Gracias a estos descubrimientos parece que empezamos a ver la luz al final del túnel.

¿Te ha sorprendido este artículo?

¿Crees que llegará a ser tan efectivo como cuentan?

¿Crees que con los gusanos de la miel ya está el problema resuelto?

¿Existen otro tipo de soluciones previas que serían más efectivas?

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Creación, Redacción y Edición del Vídeo: Mónica Blanco

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📚 REFERENCIAS (Fuentes):

• Polyethylene bio-degradation by caterpillars of the wax moth Galleria mellonella. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/28441558
• Datos de los Investigadores: Dra. Federica Bertocchini https://web.unican.es/ibbtec/Paginas/Groups/early.aspx El gusano que come plástico http://www.elmundo.es/ciencia-y-salud/ciencia/2017/04/24/58fe33df22601d26338b4622.html
• SJWP 2018 Proyecto ganador: «Un innovador sistema ecológico para degradar toallitas higiénicas» https://youtu.be/4GmD_aPa88U