Seguramente, muchos de ustedes, han escuchado  hablar del Coltán, en especial a raíz del estreno de la Película española “El Cuaderno de Sara” dirigida por el gallego Norberto López Amado y protagonizada por Belén Rueda.

¿Quieres ver el Trailer de la Película “El Cuaderno de Sara?

Les dejamos el tráiler de la película. Podréis ver como el cine enseña una realidad que para nada es ciencia ficción.

Trailer de la Película “El Cuaderno de Sara”

Dicha película explica el Conflicto del Coltán, un mineral que se extrae y se comercializa de la forma más sangrienta que se puedan imaginar: esclavitud, abusos sexuales y asesinatos. Entre ellos miles de vidas de niños que no tienen culpa de la triste realidad de un negocio que muchos desconocen.

¿Qué es el Coltán y para qué se utiliza?

El Coltán es un mineral formado por la combinación de otros minerales: Tantalita y Columbita.

– Tantalita: Óxido de Tántalo con Hierro y Manganeso (Fe, Mn)Ta₂O₆

– Columbita: Oxido de Niobio con Hierro y Manganeso (Fe,Mn)Nb₂O₆

De dicho mineral se puede extraer el Tantalio o Tántalo y el Niobio, metales fundamentales en la electrónica moderna.

Su carácter metálico le confiere unas propiedades únicas y muy importantes en el avance tecnológico, y por ello, se utiliza en diferentes dispositivos electrónicos como por ejemplo los móviles, las cámaras digitales, la playstation, etc.

¿Para qué se utiliza en Coltán?

El Coltán se utiliza para extraer:

– El Tantalio o Tántalo (símbolo químico Ta), un metal de transición utilizado para la fabricación de condensadores electrolíticos.

– El Niobio, un metal similar al Tántalo pero más ligero. Se utiliza poco en la electrónica, pero también es muy cotizado.

Los condensadores de aluminio no tienen la misma capacidad que los condensadores de Tantalio, los cuales almacenan la carga eléctrica en un tamaño mucho más reducido, de ahí su importancia en la industria electrónica. Poder fabricar un condensador muy pequeño, que almacene tanta carga eléctrica, es muy interesante a la hora de fabricar dispositivos portátiles.

También se utiliza para fabricar resistencias de alta potencia, otro componte esencial en los circuitos electrónicos. En definitiva, un metal fundamental en la Tecnología moderna.

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Propiedades del Tantalio y del Niobio, metales presentes en el Coltán

El Tántalo es un metal con unas propiedades excepcionales:

– Resistente. No sólo a la corrosión sino al ataque de ácidos. Uno de los ácidos capaces de disolverlo es el ácido fluorhídrico (HF). Las aleaciones con este metal le confieren una resistencia que podrían utilizarse incluso hasta en el espacio.

– Inerte. Ideal para la fabricación de implantes e instrumentos quirúrgicos. Su utilización en acero quirúrgico le confiere ventajas frente a otros metales utilizados en la actualidad.

– Resiste al Calor. Su alto punto de fusión (3017 °C) es importantísimo, estable entre rangos de temperatura de -50 y 125 ºC, temperaturas a las que puede estar sometido el metal en dispositivos electrónicos.

– Dúctil. Poder deformar el metal sin romperlo permite fabricar pequeños condensadores electrolíticos utilizados en la telefonía móvil. El Tántalo permite almacenar mayor carga eléctrica en pequeños espacios. En un gran avance, gracias a la utilización de este metal, disminuir las dimensiones de las baterías.

– Conductor. Buen conductor de la electricidad.

El Niobio tiene propiedades muy similares al Tantalio. Lo que caracteriza al Niobio, y lo convierte en un metal muy solicitado, es su propiedad como superconductor (La resistencia eléctrica nula a temperaturas críticas, por ejemplo -265 ºC, le permite mantener la corriente a través de él de forma indefinida).

También sería muy interesante poder crear electroimanes con Niobio, mucho más potentes que los utilizados en la actualidad, en aceleradores de partículas y en Resonancia Magnética.

Además, este metal es esencial en la elaboración de redes de fibra óptica (Niobiato de litio, LiNbO₃), más rápidas y resistentes que el cobre, utilizadas en la actualidad en las conexiones de Internet.

Hoy en día el Tantalio sustituye al Platino, un metal también muy caro en el mercado, en la fabricación de componentes en dispositivos electrónicos.

¿Por qué es tan caro el Coltán?

El Coltán, como mineral puro, es escaso en la naturaleza, de ahí su valor en el mercado. Al ser tan preciado por las empresas tecnológicas lo convierte a él y a los minerales que lo componen, como por ejemplo la Tantalita, en minerales muy demandados.

Extraer la Tantalita es casi igual de importante que extraer Coltán

Dependiendo del porcentaje de Tantalita presente en el Coltán (Normalmente entre un 20-40%) su precio variará en el mercado. Por lo tanto, cuanto más porcentaje de Tantalita tenga el Coltán más Tantalio se extraerá.

¿Dónde están situadas las minas de Coltán?

Las principales minas de Coltán estás situadas en países africanos, como La República del Congo (RDC).

Existen más países implicados en la producción de Coltán, como puede ser Australia, Canadá, China y Brasil además de otros países africanos como Burundi, Etiopía y Ruanda.

Paradójicamente, aunque Ruanda no tenga reservas de este mineral tan preciado, es uno de los países que más lo exporta y comercializa.

Los DAÑOS SOCIALES del Coltán son una realidad tapada por muchos

La explotación del Coltan afecta al medio ambiente. Las continuas e incontroladas extracciones de las escasas reservas de minas de Coltán están es su totalidad bajo la férrea dirección de las mafias existentes. 

Además, dichas explotaciones incontroladas, en donde los gobiernos y responsables se lavan las manos, están provocando algo aún peor: Estragos en la población con consecuencias totalmente dramáticas.

Las consecuencias del Coltán ignorada por muchos

Los daños sociales del Coltan son una realidad y serán aún peor los conflictos socioeconómicos que los producidos por la lucha por el petróleo vividos en el pasado.

Las guerrillas presentes en los países implicados, como puede ser la República Democrática del Congo (RDC) y todos los países fronterizos, están controlando a la población. Se ha llegado al punto que los abusos a mujeres, asesinatos, amenazas y escasez de alimentos han creado un ambiente hostil difícil de controlar por los propios gobernantes.

La explotación infantil por culpa del Coltán: Real y Evitable

La explotación infantil, que también afecta a hombres y a mujeres, en los países que extraen y comercializan dicho mineral es una realidad.

El porqué trabajan niños en las minas de Coltán es algo a día de hoy incomprensible. El afán por controlar y explotar al máximo las minas hace que cualquier mano de obra sea esencial para su extracción.

Unas minas peligrosas y muy duras, como asegura el periodista Antonio Pampliega en el reportaje emitido en el canal de televisión español Cuatro y que podemos leer en el periódico abc.

Un periodista especializado en cubrir información en lugares muy conflictivos como Siria o Irak y el cual, en este reportaje, asegura que la explotación de Coltán es la causa de muerte de muchas personas en el Congo un día sí y otro también. No sólo mueren en la propia mina sino asesinados por los conflictos entre bandas existentes.

La explotación de esta clase de recursos ha fomentado conflictos armados entre las propias guerrillas de la zona. La guerra existente en el Congo desde 1998, fomentada por el control de los yacimientos, es una situación promovida por el boom de las tecnologías y que, a día de hoy, ningún gobierno ha hecho nada para controlarlo.

¿Quieres ver cómo es una mina de Coltán?

En el siguiente vídeo podrás ver lo que sucede en las Minas de Coltán. Una Tierra hostil que refleja la realidad de las extracciones de Coltán en el Congo.

¿Cuáles son las soluciones para el problema del Coltán?

Las medidas para solucionar el problema del coltan es la utilización de otros metales en la fabricación de componentes electrónicos.

¿Qué alternativas existen al uso del coltán en los dispositivos electrónicos?

Existen varias alternativas:

– Utilizar el aluminio, uno de los elementos más comunes en la corteza terrestre. Un metal que es un buen conductor del calor y la electricidad, además de ser mucho más económico que el Coltán.

– RECICLAR el metal de MÓVILES VIEJOS. Concienciar a las empresas y a los consumidores de reciclar los teléfonos móviles, para así poder recuperar este material tal preciado, evitaría conflictos tan sangrientos como los que vive en la actualidad países como el Congo.

Según pudimos leer en la página web de Ecoembes, la Fundación Tragamóvil asegura que el 90% de los componentes presentes en los móviles se pueden reciclar.

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Creación y Redacción: Mónica Blanco

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