¿Qué debe cumplir una molécula para ser considerada una Vitamina? ¿Por qué podemos decir que es una vitamina y no otro tipo de nutriente?

Para que una sustancia sea considerada vitamina debe ser:

• una molécula orgánica.
• biológicamente activa.
• acalórica (no aporta calorías)
• una molécula esecial en los procesos metabólicos de nuestro organismo y, por lo tanto, su ingesta nos mantenga saludables y carente de enfermedades asociadas por su ingesta deficiente.
• una molécula que nuestro organismo sea incapaz de sintetizar y la única manera para obtenerlas sea a través de los alimentos.

Como curiosidad, dentro de nuestro organismo la mayoría de las vitaminas funcionan como coenzimas o precursores de coenzimas, es decir, son esenciales en muchas reacciones químicas del metabolismo.

Las vitaminas han sido clasificadas con letras por una cuestión cronológica de descubrimiento. Cuando se descubrió la primera vitamina liposoluble se la denominó A y cuando se descubrió la primera vitamina hidrosoluble se la denominó B.

Clasificación de las vitaminas y sus funciones

En total existen 13 vitaminas clasificadas básicamente en dos grupos en función de su solubilidad en agua:

a) Las Vitaminas hidrosolubles

Aquellas vitaminas solubles en agua y que, principalmente, se absorben en el intestino delgado. Dicha solubilidad en agua permite eliminar su exceso fácilmente por la orina, excepto la vitamina B12 (se acumula en el hígado). También suelen ser los nutrientes que se disuelven en el agua al cocer los alimentos, de ahí que aprovechemos el agua de cocción. 9 son las vitaminas hidrosolubles que podemos encontrar en los alimentos de origen vegetal y animal:

La Tiamina (Vitamina B1)

Vitamina muy importante en la descarboxilación del piruvato, es decir, para que nuestro cuerpo obtenga toda la energía que está contenida en carbohidratos, grasas y aminoácidos se necesita descarboxilar el piruvato y, por tanto, la tiamina activa (pirofosfato de tiamina).

La fuente principal de dicha vitamina la podemos encontrar en los cereales como el trigo y la avena, las lentejas, los guisantes, los frutos secos, los huevos, carne de cerdo y de vaca, patatas, arroz enriquecido, etc.

El déficit de tiamina provoca enfermedades como beriberi y la encefalopatía de Wernicke (síndrome de Korsakoff). La cantidad diaria recomendada es de 1,2 mg.

La Riboflavina (Vitamina B2)

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Una vitamina necesaria en reacciones de oxido-reducción, ya que es un cofactor del FMN y FAD necesario por ejemplo en la respiración celular y, por tanto, en la obtención de energía en el organismo. Dicha riboflavina es sensible fotosensible y de ahí que muchas veces se pierda una parte en los procesos de pasteurización de la leche.

La vitamina B2 la podemos obtener de las legumbres, del queso, de la leche y del hígado.

Las personas con déficit de vitamina B2 desarrollan problemas en la piel y en la boca como queilosis, estomatitis angular, glositis y dermatitis seborreica. La cantidad diaria recomendada es de 1,4 mg.

En la industria alimentaria se utiliza como aditivo identificado con el código E-101.

Niacina (Vitamina B3)

Está presente en variasformas, pero las dos más habituales son el ácido nicotínico y la nicotinamida. Forma parte de la coenzima NAD y NADP, sustancias involucradas en el metabolismo celular para extraer energía, en muchos más procesos oxido-reducción que la vitamina B2. El NAD.

Los alimentos ricos en vitamina B3 son las carnes (hígado, el atún en lata, la carne magra, la caballa y la pechuga de pollo). Un aminoácido precursor (ayuda a la formación) de la niacina es el triptófano.

Un déficit de niacina desarrolla una enfermedad denominada pelagra, que provoca cansancio general, pérdida de peso y lesiones en la piel, la boca y aparato digestivo. La cantidad diaria recomendada es de 16 mg.

Ácido Pantoténico (Vitamina B5)

Una vitamina necesaria para formar la coenzima acetoacetil-CoA, sustancia crítica en el metabolismo celular y la síntesis de proteínas, carbohidratos y grasas. Se encuentra en mayor cantidad en alimentos como las legumbres, los huevos y la carne, aunque es una vitamina que está en todas partes, por eso es muy raro sufrir de deficiencia de vitamina B5 y no se conoce enfermedades asociadas. La cantidad diaria recomendada es de 6 mg.

Piridoxina (Vitamina B6)

Podemos encontrar a la vitamina B6 de 3 formas diferentes (vitámeros) como piridoxal, piridoxamina y piridoxina.  Los derivados fosforilados de la piridoxina y el piridoxal actúan como coenzimas en procesos metabolismo de nuestro cuerpo (La forma activa de la vitamina B6 es Fosfato de piridoxal – Piridoxal fosfato), especialmente en las transaminaciones de aminoácidos, la eliminación del grupo amino de los aminoácidos antes de que éstos sean oxidados. La vitamina B6 más utilizada en suplementos es la piridoxina, la forma alcohólica. Se encuentra en alimentos como las verduras, las legumbres, las nueces, el pescado la carne, los huevos y en cereales como el trigo. La cantidad diaria recomendada es de 1,4 mg.

Biotina (Vitamina B7, antiguamente B8 o vitamina H)

La biótica es un cofactor, actúa como coenzima, en reacciones de carboxilación (añadir COOH), en reacciones tan importantes como la síntesis de ácidos grasos, metabolismo de aminoácidos como la leucina y en procesos metabólicos como la biosíntesis de glucosa (gluconeogénesis). La biotina es muy abundante en el huevo, especialmente en la yema. El déficit de dicha vitamina provoca problemas en la piel como la dermatitis. La cantidad diaria recomendada es de 50 µg.

Ácido fólico (Vitamina B9)

Una vitamina presente como poliglutamatos del ácido fólico = folato. El folato reducido, junto a la vitamina B12, se le requiere no solo para el funcionamiento sino para la síntesis y reparación de las bases púricas del ADN. La cantidad diaria recomendada es de 200 µg. Si tienes déficit de vitamina B9 y no te dan vitamina B12 no están haciendo nada y vas a tener anemia meganoblástica y tu cuerpo no proceda los suficientes glóbulos rojos. La cantidad diaria recomendada es de 200 µg.

Cobalamina (Vitamina B12)

Sus funciones principales en nuestro organismo consisten en transferir grupos metilos y en procesos oxido-reductores. La cianocobalamina es la forma semisintética más utilizada en suplementos vitamínicos, productos farmacéuticos e incluso en alimentación como aditivo alimentario por ser tan estable y económico. El déficit de vitamina B12 provoca anemia perniciosa. La fuente principal de la vitamina B12 son la carne (especialmente en el hígado), el pescado, los huevos, leches y derivados, la produce las propias bacterias intestinales de la mayoría de los mamíferos (menos los humanos). La cantidad diaria recomendada es de 2,5 µg (requerimientos muy bajos).

Ácido Ascórbico (Vitamina C)

El ácido ascórbico es cofactor en hidroxilación de prolinas en el colágeno. Los alimentos que nos aportan mayor vitamina C son las verduras y las frutas. El déficit de vitamina C provoca escorbuto y el colágeno es inestable por falta del aminoácido hidroxiprolina. La cantidad diaria recomendada es de 80 mg.

b) Las Vitaminas Liposolubles

Las vitaminas liposolubles son aquellas vitaminas solubles en grasas y aceites, a diferencia de las hidrosolubles se almacenan en los tejidos grasos y en el hígado. Por ese motivo, no es necesario tomarlas a diario. El consumo excesivo de dichas vitaminas puede resultar tóxico para el organismo. 4 son las vitaminas liposolubles que podemos encontrar en los alimentos de origen vegetal y animal:

Calciferol (Vitamina D) o calcitriol

Un esteroide que deriva del colesterol, tiene característica de hormona y existen dos variedades:

• Colecalciferol (D3), vitamina presente en alimentos de origen animal y producida por la piel del ser humano a partir del colesterol y con la ayuda de la UVA
• Ergocalciferol (D2), vitamina presente en alimentos de origen vegetal y muy utilizada en la industria alimentaria para enriquecer (fortificar) la leche, los yogures, los zumos de naranja, la mantequilla, los quesos o los cereales.

Biológicamente hablando, las dos vitaminas son similares. La vitamina D es la responsable de la absorción intestinal de calcio y fosfato a partir de los alimentos para integrarlo en los dientes y huesos. Los huesos del ser humano están hechos principalmente, 60-70%, a partir de fosfato de calcio, la mineral hidroxiapatita cálcica [Ca₅(PO₄)₃(OH)]. Principal fuente de vitamina D nos la aporta la exposición al sol. El déficit de vitamina D provoca raquitismo, una enfermedad de los huesos debido a la disminución de la mineralización de los huesos.

Alimentos ricos en vitamina D: salmón, sardinas, atún, boquerón, bacalao, etc. Hay que tener en cuenta que nuestro cuerpo sintetiza más vitamina D cuando la radiación del sol entra en contacto directo con nuestra piel, el doble de lo que nos aporta el salmón. Cantidad recomendada entre 600-100 UI o 5 µg.

α-Tocoferol (Vitamina E)

Es un potentísimo antioxidante lipofílico de ahí que se demandara para muchas enfermedades, pero hoy en día ya no se utiliza para uso terapéutico. No hay un síndrome claro por el déficit de vitamina E. Cuando este tipo de vitamina es empleada en la industria alimentaria aparece codificado como E 307 (α-Tocoferol sintético).

Naftoquinona (Vitamina K)

Filoquinona (vitamina K1) vitamina presente en alimentos de origen vegetal (vegetales verdes) y Menaquinonas (vitamina K2) vitamina presente en alimentos de origen animal. Una vitamina clave en los procesos de coagulación sanguínea.

La principal fuente de vitamina K nos las aporta las bacterias intestinales. Pero podemos obtener en menor cantidad de los alimentos. Cantidad diaria recomendada 75 µg.

Retinol (Vitamina A)

Una vitamina esencial para una buena respuesta inmunitaria, funciona como un diferenciador celular, es decir, ayuda a diferenciar unas células de otras (importante en algunos tratamientos como la soriasis), tiene actividad antioxidante lipofílica en especial los derivados carotenoides como alfa-caroteno, beta-caroteno, gamma-caroteno y la xantofila.

Principales fuentes de vitamina A: hígado, zanahoria, mantequilla, col, espinaca, calabaza, col verde, queso, melón, huevo, melocotón, papaya, mango, guisantes, brócoli, leche. (verduras con color verde intenso). Los alimentos más ricos son los que tienen grasa animal. Hipervitaminosis A causada por un consumo excesivo de suplementos alimenticios con dicha vitamina.

Todas las enfermedades asociadas por un déficit de vitaminas son muy raras en países industrializados, exceptos en aquellos casos que se tenga que recurrir a diestra restrictivas por problemas de salud o por modas.

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Creación y Redacción: Mónica Blanco Freijo

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