En esta ocasión, en DeCiencias, os vamos a hablar de: ” El ácido fórmico “, un ácido carboxílico que utilizan algunos animales para defenderse.

¿Sabrías decirnos qué animal es capaz de segregar ácido fórmico para defenderse? Os los explicamos a continuación.

¿Qué animal inyecta ácido fórmico al picar?

Las hormigas son unos de los animales que segregan una sustancia orgánica irritante, denominada ácido fórmico o ácido metanoico,  cuando se sienten amenazadas.

En esa situación de peligro, las hormigas se defienden mordiendo sus víctimas segregando dicho ácido fórmico tan irritante.

Está considerada como una de las picaduras más dolorosas por la Schmidt Sting Pain Index (Escala de dolor causada por diferentes picaduras de himenópteros)

Pero, ¿dónde se encuentra el ácido fórmico en la naturaleza?

Sorprendentemente un naturalista inglés llamado John Ray fue capaz de, a mediados de siglo XVII, aislar el ácido fórmico de las entrañas de unas hormigas rojas.

Dicha sustancia la utilizan las hormigas, y algunas abejas, para defenderse de sus enemigos. Tras morder o picar a una de sus presas le provocan una gran irritación, forma característica de defenderse dicha especie.

Aunque  incluso, dicho compuesto, ha sido aislado de plantas tan irritativas como la ortigas, las concentraciones presentes en dicha planta son insuficientes para provocar la sensación de dolor que producen otros ácidos orgánicos como el ácido oxálico y tartárico, principales toxinas inductoras del dolor por el contacto de dicha planta (Urtica spp. O Urtica thunbergiana).

¿Qué es el ácido fórmico?

El ácido fórmico (Nombre común) es uno de los compuestos orgánicos más sencillos, desde el punto de vista estructural.

Dicho ácido orgánico alifático contiene un solo átomo de carbono, por ese motivo es uno de los más simples dentro los ácidos carboxílicos.

La fórmula molecular de dicho ácido orgánico es H-COOH, conocido de forma más correcta por el nombre de ácido metanoico (Nombre de la IUPAC).

El ácido fórmico es una molécula orgánica que tiene 2 formas diferentes de orientarse en el espacio (2 confórmeros). Esto significa que, pueden existir 2 moléculas de ácido fórmico con los mismos sustituyentes pero dispuestos en el espacio de diferente manera: El ácido puede existir como un isómero trans o como isómero cis.

El isómero más abundante en la naturaleza es el isómero trans, presente por ejemplo en el veneno de las hormigas e incluso en la troposfera (una de las capas más cercanas de la atmósfera terrestre). Referencias: Tellus (1988), 408, 322-334 y Tellus (1988). 408, 335-339.

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El ácido fórmico es un ácido de origen biológico y tiene un pKa de 3,75 (pKa=Constante de acidez). Esto significa que a pesar de proceder de fuentes naturales se considera un ácido fuerte. En contacto con la piel puede llegar a ser muy irritante e incluso generar ampollas.

¿Cuáles son los Beneficios secretos del Ácido Metanoico?

La naturaleza es sabia y muchos seres vivos saben aprovecharla al 100%.

Hablamos del caso concreto de un ave, la cual utilizada el ácido fórmico que segregan las hormigas presentes en la selva, en su propio beneficio. Es decir, lo utilizan para curarse.

Una tortura totalmente beneficiosa que hará que el ácido fórmico actué como antiparasitario cuando el ave lo necesite.

Es sorprendente ver como algunos animales han descubierto los beneficios secretos del ácido fórmico.

¿Qué tiene que hacer dicha ave para adquirir este ácido orgánico?

Pues muy sencillo, el ave se sitúa cerca de estas hormigas y permite que le piquen e impregnen de dicho ácido metanoico.

Lo podéis ver en el siguiente vídeo publicado por la revista Muy interesante en su canal de youtube. ¡Alucinante!

¿Otras aplicaciones de dicho ácido orgánico en la vida cotidiana?

Os vamos a nombrar algunos ejemplos de aplicaciones del ácido fórmico en la vida cotidiana:

1- Antibacteriano. La empresa química BASF utiliza el ácido fórmico para acidificar el pienso de los animales, conocido como Amasil®

Dicho producto evita el desarrollo de bacterias como la Salmonella e incluso inhibe el crecimiento de mohos en los alimentos en los animales.

Gracias a estos productos se beneficia la industria del pienso.

2- Antiverrugas. Existe un producto farmacéutico que utilizan dicho ácido orgánico para quemar verrugas. El ácido metanoico seca la verruga facilitando así su eliminación.

Es sorprendente como el ácido metanoico puede ser utilizado como sustancia defensiva y en otros casos puede ser beneficiosa para los seres vivos ¿No es alucinante?

¿A que estás Sorprendid@? ¿A que es increíble?

Los seres vivos son capaces de generar sustancias químicas tan sorprendentes como el ácido fórmico

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Creación y Redacción: Mónica Blanco

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