Uno de los sucesos más escalofriantes, que hemos sufrido en nuestro planeta, fue el sucedido en Tokio (Japón) hace ya más de 20 años: Millares de personas se vieron expuestas a un gas nervioso, el gas Sarín, tras un ataque químico en varias estaciones de trenes.

Pero, ¿qué es exactamente un arma química?¿Qué es un gas nervioso? ¿Qué es el gas Sarín? Te lo explicamos en deciencias.com

Sucesos que han marcado la historia por utilizar armas químicas indiscriminadamente

Era un lunes temprano, exactamente el 20 de marzo de 1995. La gente se dirigía a trabajar como otro día cualquiera, invadían de forma multitudinaria las estaciones de metro de Japón. 

Nadie podía sospechar que iban a sufrir un ataque por armas químicas.

Tokio se despertaba con uno de los actos terroristas más terribles nunca antes vividos desde la Segunda Guerra Mundial: Las estaciones de metros se llenaban de un gas nervioso conocido como el “gas Sarín”.

Un total de 13 muertos y millares de heridos, muchos de ellos graves, y la gran mayoría con graves problemas de visión durante mucho tiempo.

¿Qué es el Sarín? Conocido también como “gas Sarín”

El O-isopropilo metilfosfonofluoridato (GD), conocido por todos como Sarín, erróneamente conocido como “gas Sarín”, es un compuesto organofosforado utilizado como arma química.

Su estructura molecular es la siguiente:

El nombre de dicha arma química procede de la primera letra de los apellidos de sus descubridores:

Gerhard Schrader, Otto Ambros,

Ernst Rüdiger von Brüning y Hermann Van der Linde)

Como se puede observar en el dibujo, es una molécula quiral y existe como mezcla racémica [mezcla de dos compuesto, imagen especular uno del otro, es decir, mezcla de dos enantiómeros:  R y S (El más activo)].

Más adelante explicaremos un poquito más qué significa molécula quiral y mezcla racémica.

¿Por qué se sintetizó el Sarín? Un producto tan peligroso para la población

Los compuestos organofosforados como el Sarín fueron utilizados en la Segunda Guerra Mundial con un fin exclusivamente militar.

Dichas sustancias orgánicas, puramente sintéticas, fueron preparadas en un laboratorio para ser utilizadas como gases neurotóxicos, es decir, como armas químicas y poder así hacer daño tanto a civiles como militares.

Previamente a todo esto, tras la Primera Guerra Mundial, dichas sustancias fueron elaboradas con un fin totalmente diferente: El objetivo era utilizarlas como pesticidas o plaguicidas. Las plagas de insectos eran un problema para las cosechas, eran muy resistentes a los productos utilizados en aquel entonces, y parecía que la única solución era utilizar estos antiguas armas militares para combatirlos.

Luego, con los años, evolucionaron como una de las armas químicas más letales de todos los tiempos.

Existen otros compuestos organofosforados como el malatión, endosulfán, metanidofos y paratión, que fueron utilizados en el pasado como pesticidas y que en la actualidad están prohibidos en la agricultura por sus efectos nocivos para la salud humana.

¿Por qué se confunde al Sarín con un gas nervioso?

Aunque parezca asombro el sarín es un sustancia líquida incolora, su punto de ebullición de 158 ºC,  elevado como para encontrarlo en estado gaseoso.

Entonces ¿qué es el gas sarín? Un término equivocado del compuesto líquido sarín. Muchas veces se denomina erróneamente a muchos compuestos y éste en un claro ejemplo de ello.

Una de las posibles razones es porque al ser utilizado en misiles militares, el Sarín alcanza su punto de ebullición tras el impacto, pasa a la atmósfera como gas y puede ser inhalado por las personas y animales.

También es verdad que si se consigue distribuirlo de forma gaseosa, como pasó en la estaciones de tres de Tokio, es mucho más efectivo y dañino, se inhala rápidamente y llega al torrente sanguíneo en cuestión de segundos.

¿Qué efectos tiene el “Gas Sarín” en el cuerpo humano?

El Sarín ataca al sistema nervioso del cuerpo humano, como cualquier otro tipo de  insecticida o arma química elabora a partir de compuestos organofosforados:

– Visión borrosa (dilatación de las pupilas)

– Parálisis

– Salivación

– Espasmos

– Convulsiones

– Ritmo cardíaco incontrolado

– Insuficiencia Respiratoria

– etc

Los daños son realmente dramáticos, llegando incluso a causar la muerte en algunos caso.

La asfixia causada por el mal funcionamiento de los músculos de los pulmones, responsables de la respiración, suele ser la causa principal de la muerte de la persona intoxicada.

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¿Cómo se fabrica el Sarín? ¿Es sencillo de preparar?

Dichas armas químicas se suelen preparar en un laboratorio pero también, en muchas ocasiones, se elabora in situ.

¿Cómo se hace gas Sarín in situ?

En el caso concreto del misil, que se va a utilizar para bombardear, se insertan dos contenedores que contienen difluoruro de metilfosfonilo  [CH₃P(O)2F] y isopropanol [(CH₃)₂CHOH] en cápsulas separadas por una membrana.

Dicha arma química binaria se acciona cuando se dispara, ambos componentes se mezclan dando como resultado el O-isopropilo metilfosfonofluoridato (Sarín) y ácido fluorhídrico (HF).

Debido a las temperaturas que se alcanzan tras la explosión del misil, dicho agente líquido resultante pasa al estado gaseoso y por ese motivo llega a la población en forma de gas finalmente pudiendo ser inhalado por los pulmones.

¿Cómo se prepara el Sarín en un laboratorio?

De la misma manera que hemos comentado antes, es posible obtener el Sarín mediante:

1- La mezcla de los dos compuestos orgánicas, metilfosfonil difluoruro [CH₃P(O)2F] y alcohol isopropípico [(CH₃)₂CHOH]

2- Lavando el producto final con isopropilamina, una base que neutralizará el ácido fluorhídrico o fluoruro de hidrógeno resultante de la reacción.

Luego ese compuesto líquido, el O-isopropilo metilfosfonofluoridato (Sarín), es utilizado en muchas ocasiones para fines tan terribles como el atentado de Tokio en 1995.

¿Existen otras armas químicas similares al gas Sarín?

Por desgracia estas sustancias no tiene la intención de desaparecen, está aumentando su utilización para ataques terroristas a nivel mundial. Os vamos a nombrar algunas de  ellas:

1. Novichok.

Un conjunto de agentes nerviosos sintetizado por los rusos entre 1970 y 1980. Entre ellos destaca el químico Vil Mirzayánov, uno de los primeros en hacer pública su creación.

Se diferencia de otros agentes químicos por sus cualidades físicas, es un polvo muy fino y una estructura molecular como la siguiente:

Los agentes Novichok, en especial el Novichok 5 y 7, están considerados como una de las armas químicas más potentes.

A diferencia del Sarín, expertos afirman que dicha sustancia puede ser preparada de forma muy sencilla con componentes totalmente autorizados.

Dicha sustancia ha sido utilizada recientemente en el atentado que sufrió un exespía ruso (Sergei Skripal) y su hija en un parque en Inglaterra el pasado 4 marzo de este año 2018.

Su estado de salud es grave, pues dicha sustancia afecta al sistema nervioso de forma inmediata, sólo 30 segundos necesita para desencadenar sus efectos en el cuerpo humano.

2. VX

Otra de las sustancias consideradas como armas químicas es el S-[2-(Diisopropilaminoetil)metilfosfonotioato de O-etilo. Un líquido transparente con un punto de ebullición mucho más elevado que el Sarín, 298 ºC. La estructura molecular del Sarín es la siguiente:

El VX fue sintetizado de forma artificial en un laboratorio británico a mediados del siglo XX.

Se sospecha que, sobre los años 80, fue uno de los agentes utilizados en la Guerra de Irán-Iraq  y en el año 2017, la causa principal de la muerte del hermano del político norcoreano Kim Jong-Un.

Al igual que otros agentes químicos nocivos utilizados como arma química, actúan en un par de segundos en el organismo de sus víctimas.

Existen otras armas químicas, catalogadas como agentes nerviosos o “gases nerviosos” como el somá, ciclosarín, VR o tabun.

Si quieres saber más no dejes de consultar el siguiente artículo:

¿Habías escuchado hablar del gas Sarín?

¿Qué se podría hacer para evitar la utilización de armas químicas?

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Creación y Redacción: Mónica Blanco

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