Divulgación de Ciencias - Fondo de la Web 2020 - 3

¿Por qué la nuez moscada contiene Miristicina? ¿Es tóxica? ¿La podemos comer?

La nuez moscada es una especia originaria de Indonesia que podemos encontrar entera o en polvo en cualquier supermercado de nuestra ciudad.

Tiene un sabor algo dulce por lo que, tanto su fruto como su macis (envoltura del fruto de color rojizo), son ideales para condimentar nuestros platos.

¿Cómo es posible que este fruto tan inofensivo pueda resultar tóxico para el organismo? Las plantas son unos seres maravillosos y para sobrevivir sintetizan moléculas tan peculiares como la miristicina.

Pero ¿Qué es? ¿Para qué sirve en las plantas? ¿Qué provoca dicha molécula en nuestro organismo?

¿Qué es la Miristicina?

La miristicina (6-alil-4-metoxi-1,3-benzodioxol) es una molécula orgánica presente en el árbol de la nuez moscada (Myristica) tanto en la semilla (nuez moscada) como en la envoltura que la recubre (la macis).

: Estructura de la Miristicina

La cantidad de miristicina presente en la nuez moscada no es venenosa, pero a dosis elevadas puede resulta tóxica. Los efectos en nuestro organismo son muy variados: náuseas, vómitos, alucinaciones, ansiedad y comportamiento irracional. Todos estos efectos dependerán de la persona y de la dosis que haya recibido.

Las intoxicaciones con miristicina, debidas a un consumo elevado de nuez moscada (5-10 gramos), no son muy comunes pero no improbables.

La ingesta accidental de grandes cantidades de miristicina o su uso para fines recreativos debido a su bajo coste (alternativas a las drogas), son la causa principal de intoxicaciones por miristicina. Muy pocos casos, pero existen.

¿Cuál es la estructura química de la Miristicina?

Desde el punto de vista químico la estructura de la miristicina deriva de la feniletilamina (FEA), la estructura química principal de los compuestos de la familia de las feniletilaminas como las anfetaminas ((±)-1-fenilpropan-2-amina) y sus derivados:

3,4-metilendioximetanfetamina (MDMA) o éxtasis
tenamfetamina (MDA)
3,4-metilendioxietilamfetamina (MDEA)
5-metoxi-3,4-metilendioximetanfetamina (MMDMA o 5-metoxi-MDMA)

: Estructuras de ka anfetamina y derivados

De ahí que, a dosis elevadas, la acción alucinógena o psicotrópica de la miristicina sea similar a la de las sustancias químicas anteriormente nombradas, las cuales actúan sobre el sistema nervioso central alterando las funciones psíquicas.

Por esos efectos en el organismo, la miristicina se ha utilizado directamente como droga o como producto de partida para la síntesis de otras drogas ilícitas.

Dicha molécula orgánica no sólo está presente en la nuez moscada, también podemos encontrarla en menor proporciones en otras plantas como el perejil (Petroselinum crispum) y en el eneldo (Anethum graveolens).

La presencia de miristicina en este tipo de plantas no implica que las tratemos como plantas alucinógenas ya que la concentración es muy baja.

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