¿Sabrías decirme cómo funciona el botijo? ¿Cómo el botijo enfría el agua?

El botijo es una vasija que tienen la capacidad de enfriar el agua. Con él se puede conseguir temperaturas de hasta unos 10 grados inferior a la temperatura ambiente en menos de 1 hora, ¿eso qué quiere decir? Eso significa que, si la temperatura ambiente es de 28ºC, el botijo puede llegar a enfriar hasta los 18ºC el agua de su interior.

Este tipo de vasija está fabricada a base de barro, una mezcla de agua y tierra. Debido a que la tierra utilizada en la elaboración del botijo es a base de arcilla, una suspensión coloidal de partículas sólidas muy pequeñas y agua, le confiere porosidad. [Químicamente hablando, la arcilla está formada por aluminosilicatos – silicatos de aluminio hidratado o un silicato hidratado de alúmina Al₂O₃· 2SiO₂· 2H₂O]

Para que el agua del interior se refrigere es fundamental que el botijo sea poroso, su funcionamiento se basa en dicha porosidad. De ahí que aquellos botijos que se humedecen, es decir, aquellos botijos que “sudan”, son considerados como los mejores.

El botijo enfría el agua si su superficie no está pintada ni barnizada, como veremos a continuación la funcionalidad del botijo depende de dicha porosidad.

¿Cómo funciona el botijo? ¿Por qué el agua del botijo esta fría?

Supongamos que tenemos un botijo con agua, en un ambiente relativamente caluroso. En el interior de la vasija las moléculas de agua se moverán en todas las direcciones, golpeándose entre ellas y con la superficie de la vasija.

A aquellas moléculas que estén situadas sobre la superficie del agua les será más fácil mezclarse con el aire formándose lo que se conoce como vapor de agua. Como el barro de la vasija es poroso, parte del vapor de agua escapará por capilaridad a través de los poros hacia la superficie del botijo.

Cuando dichas moléculas de agua llegan al exterior de la vasija y entran en contacto con el aire, parte del vapor de agua se condensará sobre la superficie del botijo, el cual “suda” (Notaremos que el exterior de la vasija estará húmeda)

Para que el botijo enfríe el agua del interior, éste debe estar situado cerca de una corriente de aire seco, de esa forma conseguimos que parte de las moléculas de agua de la superficie se evaporen (que la corriente de aire seco se lleve ese vapor de agua de la superficie del botijo).

Este enfriamiento se consigue gracias a la energía (en forma de calor) que pierde el agua del botijo al pasar del estado líquido al gaseoso. A menor energía, menor temperatura tendrá el agua.

Mientras haya suficiente agua en el interior del botijo, ésta seguirá evaporándose continuando así el proceso de enfriamiento.

Si el aire del exterior estuviera húmedo, no permitiría la evaporación del agua y la temperatura en el interior del botijo no variaría.

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El fenómeno que sucede en el botijo: Refrigeración por evaporación

El fenómeno termodinámico que sucede en el botijo se conoce como enfriamiento por evaporación de líquidos (refrigeración por evaporación), un fenómeno similar al que sucede en nuestro cuerpo cuando sudamos al hacer ejercicio.

La transpiración es un mecanismo natural en el que las glándulas sudoríparas eliminan el sudor para refrescar nuestro cuerpo, de esa forma se controla la temperatura corporal a través del sudor. De la misma manera que sucede en el botijo

En el caso concreto del botijo, dicho efecto refrigerador dependerá de:

• El tipo de arcilla y de la temperatura de cocción a la que se someta el botijo. La arcilla es un mineral que adquiere plasticidad al mezclarlo con agua y dureza cuando lo calentamos a ciertas temperaturas (alrededor de 800 ºC). Eso sí, la temperatura de cocción influye en la porosidad microscópica de la vasija, a temperaturas elevadas algunos de sus componentes se funden y forman un vidrio que tapona los poros de la vasija, impermeabilizando y dejando de ser efectivo el botijo.
• La forma geométrica del botijo. La forma esférica del botijo favorece al proceso de refrigeración por evaporación, gracias a la geometría esférica de la vasija, el agua está en contacto con mayor cantidad de superficie. Se ha llegado incluso a desarrollar un modelo matemático para el botijo esférico (Elaborado por José Ignacio Zubizarreta Enríquez y Gabriel Pinto Cañón).

• La temperatura del ambiente donde se sitúe el botijo, ya que el exceso de humedad o el exceso de temperatura no favorece el proceso de refrigeración. El proceso de evaporación será más rápido si la temperatura exterior es elevada pero el proceso de enfriamiento no se verá incrementado.

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Creación y Redacción: Mónica Blanco

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